À la mort du vieux meunier, son fils cadet, Hans, ne reçoit qu’un vieux chat en héritage, alors que ses frères héritent d’un moulin et d’un âne. Hans est sur le point de se fabriquer des gants en fourrure avec la peau de l’animal lorsque le chat le convainc de lui acheter une paire de bottes à la place. Le chat aux bottes rouges permettra par la suite à Hans et ses frères d’améliorer durablement leurs conditions de vie.