Il y a une vingtaine d’années, des ornithologues passionnés ont transformé, avec le concours de la Frapna, une gravière abandonnée et laissée à l’état de dépotoir en un éden de 400 hectares pour les oiseaux et les mammifères d’eau. Plus de 250 espèces de migrateurs font désormais étape à l’Écopôle du Forez. Autant dire que c’est le lieu idéal pour observer les oiseaux : jumelles ou longue-vue en main (elles peuvent être prêtées sur place), on s’offre une balade d’environ 5 kilomètres autour du site ; le parcours, qui longe en partie un bras de la Loire, est ponctué de panneaux d’informations, de bornes sonores et de postes d’observation, pour tenter de surprendre la vie privée des grèbes huppées, des martins-pêcheurs ou des canards chipeaux. La star des hôtes de ces lieux, le castor, vit ici incognito. Seuls les arbres qu’il grignote permettent de suivre sa trace.
Le pavillon d’accueil construit sur pilotis abrite un espace d’exposition. Des bornes interactives, des maquettes, des diaporamas, des praxinoscopes permettent de percer les secrets du fleuve et de ses habitants en s’amusant.
Par Vincent Jadot