Chérif, 15 ans, traverse une adolescence difficile. Sa mère, débordée, se résout à l’envoyer chez sa sœur à Strasbourg, où le père de Chérif vit depuis leur divorce. Une famille structurante, un oncle autoritaire, un cousin de son âge, son père à proximité, Chérif semble armé pour réussir son CAP de maçonnerie. Sauf que Thomas, le cousin, cache un secret : la nuit, il « graffe », il risque sa vie pour recouvrir les murs de la ville de dessins et de lettrages. Un soir, il emmène Chérif, qui découvre ainsi un nouveau moyen d’exorciser sa violence.
C’est un film simple, concentré et parfaitement tenu, qui raconte le destin d’un adolescent turbulent. Sans jugement, mais avec une dynamique étonnante, ce premier long métrage se vit comme un arc tendu prêt à rompre à chaque instant, tout en nous envoyant ailleurs, dans le monde nocturne, feutré et périlleux des graffeurs, où il est primordial de se faire un nom et de défier les lois de la gravité. À ses risques et périls. Mais l’adolescence peut-elle être vécue sans se frotter au danger ? C’est en s’y essayant que Chérif (formidablement joué par le jeune Zinedine Benchenine) deviendra un homme complet, sensible et sans doute plus responsable.
Véronique Le Bris