La petite reine, symbole de liberté et d’un certain art de vivre, tout le monde l’aime. Pour preuve, près de 3 millions de vélos sont vendus chaque année en France. Saviez-vous néanmoins que Saint-Étienne peut s’enorgueillir d’être la capitale du cycle ? En 1886, c’est en effet à Saint-Étienne que fut construite la première bicyclette française par les frères Gauthier, avant que la commune et ses environs deviennent durant un siècle les leaders des constructeurs et des fabricants de pièces détachées. C’est à la découverte de cette grande épopée du vélo stéphanois que nous invite le musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne. Plus de 70 vélos, des affiches originales, des catalogues et une table cartographique tactile retracent cette histoire glorieuse. Cette exposition temporaire montre comment les fabricants ont adapté leurs bicyclettes à chacun des usages dès la fin du XIXe siècle : vélos pour dames, vélos pour ecclésiastiques, tandem familial pour cyclotourisme muni d’un siège pour enfant en osier, engin de course… Côté champions, admirez notamment le vélo de contre-la-montre de Raymond Poulidor et le vélo de piste de Jeannie Longo. Profitez de votre visite pour découvrir, dans l’espace d’expositions permanentes cette fois, des spécimens très anciens, à l’instar de la draisienne artisanale (1820). Appelé aussi la « machine à courir », ce modèle, qui nécessitait de pousser son engin avec ses pieds, ne rencontra pas un succès fou. C’était avant l’invention géniale de la pédale et des vrais vélos, qui n’ont pas fini de nous transporter.
Aude Spilmont
