Au cœur de l’été, on remonte le temps en rendant visite à la doyenne des grottes ornées, à moins de trois heures de Lyon. L’occasion de découvrir l’expo-événement Des lions et des hommes consacrée aux félins, largement représentés sur ses fresques murales.
Depuis son ouverture, il y a quatre ans, dans les gorges de l’Ardèche, la Grotte Chauvet 2 a propulsé des centaines de milliers de visiteurs dans la Préhistoire. La version originale étant, elle, fermée au public – afin de la préserver et de ne pas répéter les erreurs commises à Lascaux, détériorée par la présence humaine les années qui ont suivi sa découverte. Joyau sorti de l’ombre en 1994, Chauvet abrite en effet des fresques vieilles de 36 000 ans, soit 18 000 ans de plus que celles de Lascaux.
Son bestiaire, en particulier, laisse bouche bée. Parmi les animaux qui ornent ses murs, on compte une majorité de mammifères dangereux dont le lion des cavernes, que les hommes ont dû côtoyer lorsque l’Ardèche était une vaste steppe. Cette fascination pour le roi des animaux, dès les débuts de l’humanité, a d’ailleurs inspiré le thème de la première grande exposition organisée ici : Des lions et des hommes.
Un lionceau vieux de 46 500 ans
Jusqu’au 22 septembre, un parcours inédit permet d’explorer les représentations des félins grâce aux peintures de la grotte, mais aussi à des œuvres d’art, de cultes et de rituels en provenance de collections internationales comme celles du Musée du Quai Branly-Jacques Chirac. Pour mieux projeter encore les visiteurs dans la réalité passée, des animaux naturalisés balisent le parcours : jaguar, léopard, panthère des neiges ou encore tigre.
Clou du spectacle : le lionceau Uyan, découvert en Sibérie en 2015, retrouvé momifié, et conservé à –21° dans une boîte en verre. Il faudra sûrement attendre deux ans pour la prochaine grande exposition. Alors, tels des gazelles, on court vite voir celle sur les lions.
Grotte Chauvet 2, plateau du Razal, 07150 Vallon Pont d’Arc. Tous les jours à partir de 11h. Tarifs visite de la grotte + exposition : 16,50€ adulte, 7,50€ pour les 10–17 ans, gratuit – 10 ans. Visite guidée de l’exposition le dimanche de 10h à 11h : supplément de 5€. Tél. 04 75 94 39 40. grottechauvet2ardeche.com
Par Gaëlle Guitard
