Avec le réchauffement climatique, les stations de ski font face à un enneigement de plus en plus aléatoire qui questionne la durabilité d’un modèle économique fondé sur le ski alpin. D’où la nécessité pour les collectivités de développer un tourisme écoresponsable moins dépendant de la neige. Autour de Lyon, certaines stations entament leur transition vers un modèle quatre saisons, voire anticipent la fin du ski. Ce qui n’empêche pas d’y trouver de chouettes activités pour profiter de la montagne… même sans neige !
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À la mi-janvier, la neige a fini par tomber dans les montagnes. Mais la douceur de décembre avait déjà soulevé d’amers débats sur l’avenir des stations de ski face au réchauffement climatique. Certaines ont dû fermer leur domaine faute de neige ; d’autres, qui accueillaient des compétitions de sports d’hiver, recourir massivement à la neige de culture, provoquant l’ire des associations environnementales. « Tout le monde fait semblant de croire qu’il y aura toujours de la neige, se lasse Éric Ferraille, président de France Nature Environnement (FNE) Auvergne-Rhône-Alpes. Mais le modèle économique fondé sur le ski, en dessous de 1800 mètres, il lui reste 10 à 30 ans. »
Dans les stations, moins de neige en dessous de 1 700 mètres
Fondatrice du think tank Résilience Montagne basé à Annecy, Valérie Paumier abonde : « En 2011, un rapport de la Cour des comptes recommandait déjà aux collectivités des Alpes du Nord de changer le modèle tout ski face au réchauffement climatique ». Sept ans après, un second rapport signale que ces recommandations de 2011 « ont été peu entendues » et réaffirme, suite aux études de Météo France, une réduction de l’enneigement pour les domaines skiables en dessous de 1 700 mètres. « Soit la totalité
dans l’Ain et la Drôme, 85 % en Haute-Savoie, 72 % en Isère et 28 % en Savoie. » La Cour invite donc les collectivités à « s’adapter à un futur où le ski et les sports de neige ne seront plus leur unique ressource. »
La neige de culture, une fuite en avant ?
Pourtant, « la réflexion est encore embryonnaire dans les stations des Alpes, car on a des politiques départementales et régionales qui poussent les élus et les professionnels du ski à ne rien changer, rapporte Valérie Paumier. En 2021, Laurent Wauquiez présentait son Plan Montagne et a dit aux maires : “Tant que je suis président de Région, on va vendre du ski : voilà donc les subventions pour fabriquer de la neige”. Donc on perpétue coûte que coûte un modèle tout ski fondé sur de plus en plus de neige
artificielle. Quitte à en fabriquer à température positive. Quid du coût énergétique ? », questionne Valérie Paumier, pas convaincue par les canons à neige photovoltaïques promis par le chef de région.
Diversifier les activités, la transition des stations de ski
Le Plan Montagne entend aussi « diversifier l’offre touristique » avec des activités quatre saisons. Tyroliennes, luges sur rail, explore games… Les stations proposent déjà de nouveaux loisirs hors neige. « Aucune activité ne fera le même chiffre que le ski, admet Éric Ferraille. Mais le but est d’avoir des villages de montagne vivants. » Dans cette logique, le plan Avenir Montagne (ou plan Castex), mis sur pied lors de la crise Covid pour accompagner les territoires de montagne dans leur transition économique et écologique, propose d’aider les communes à « développer les atouts de l’attractivité du territoire ». « L’avenir du tourisme d’hiver en montagne est loin d’être mort, assure la président de la FNE. On peut revenir à un tourisme basé sur le patrimoine local, ou même sur ne rien faire d’autre que contempler la nature. »
