Aux parents lassés de découvrir les trous creusés au fond du jardin par des enfants en quête d’os de dinosaures : pour étancher leur soif de découvertes, une virée à Dinoplagne s’impose. Situé à Plagne au pied du massif du Jura et à 1h15 en voiture de Lyon, ce site paléontologique ouvert au public en 2021 abrite la plus longue piste d’empreintes de titanosaure au monde.
Si le site se visite librement en juillet-août, durant le mois de juin, on le découvre le week-end sur visite guidée, encadré par les médiateurs passionnés Martin, Mélanie ou David, qui savent faire participer les enfants et que ces derniers suivent comme des canetons mignons, trop heureux de partager leur propre connaissance sur les dinos.
Munis d’un jeu de piste qui les défie de trouver le nom d’un dinosaure mystère au grès d’énigmes disséminées sur le parcours, ils cheminent sur le sentier qui se perd d’abord dans les bois. Les panneaux pédagogiques flanqués de mobiliers ludiques sont autant de stations pour en apprendre plus sur le passé géologique du site et sur la biodiversité de cet espace naturel sensible.
Un moment de la vie d’un dinosaure
Émergeant des bois, le circuit offre un superbe panorama sur la vallée avant de conduire le visiteur jusqu’au clou du spectacle. C’est sous la « canopée » que ça se passe : cette charpente de bois qui, en été, crée de l’ombre et favorise le vent, préserve les empreintes des intempéries et du passage des humains, animaux et véhicules. Depuis des passerelles suspendues, l’on découvre alors les empreintes du titanosaure star, baptisé Odysseus.
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Voilà 150 millions d’années que cet individu de plus de 30 mètres de long et parmi les plus grands dinosaures a foulé les terres de Plagne, imprimant ses pas dans l’estran, sol argileux de bord de mer à une époque où l’océan recouvrait les montagnes jurassiennes. Le miracle de la fossilisation a conservé son passage, même l’endroit où il a dérapé. « Ce qui est beau sur ce site, c’est qu’on observe un moment de vie du dinosaure, là où d’ordinaire, face à des ossements, on voit plutôt la mort », pointe Mélanie. Cent-dix pas qui racontent, d’après les estimations, trois minutes de la vie du sauropode.
Réalité virtuelle et atelier fouille
Sur le parcours, textes et photos racontent la découverte des premières empreintes en 2009 – authentifiées par des chercheurs du CNRS et de l’Université Lyon 1 – et les fouilles menées pour dégager les 155 mètres de traces. Un espace de réalité virtuelle, accessible à partir de 9 ans, emmène les visiteurs à la rencontre d’Odysseus dans son environnement de l’époque, avant d’aller découvrir une deuxième trace, tout à fait différente : celle d’un dinosaure bipède et carnivore, de la taille d’une autruche.
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Un atelier de fouille clôt la visite, invitant les enfants à chercher fossiles et calcites à l’aide d’une pioche, d’une brosse et de lunettes protectrices : trouvailles qu’ils pourront ramener chez eux, ainsi qu’un diplôme de paléontologue. Bien que riche, cette excursion se fait aisément à la journée, pique-nique en poche à déguster sur une aire prévue à cet effet, à moins de profiter du snack ouvert uniquement en juillet-août.
Durant l’été, de nombreuses animations viennent enrichir l’expérience, dont des spectacles familiaux en plein air – le Dino-Théâtre – et des visites nocturnes en août pour découvrir le site au frais. Le mieux est de prendre le temps de profiter de ce site en pleine nature, qui continue d’attirer les scientifiques et recèle probablement encore d’autres traces…
Dinoplagne, 1 lieu-dit sur La Croix, 01130 Plagne. Tarifs – Adulte : 12 €. Enfant -12 ans : 8 €, gratuit pour les – 4 ans. Lors des événements, une tarification différente peut être appliquée. Visite guidées en juin à 10h et 14h. Durée : 2h. Dino-Théâtre, chaque mercredi en juillet et août. Durée : de 30 min à 1h. Visites nocturnes chaque jeudi en août. Sur réservation. Tél. 04 50 48 48 68. dinoplagne.fr
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