Les merveilleux contes en ombres chinoises de Michel Ocelot

« Et si j’étais… ? » Quel enfant n’a jamais initié de jeu avec ses copains par cette formule qui ouvre grand le champ des possibles de l’imagination? Si une fois devenus adultes, beaucoup ont délaissé le jeu du « Et si… », Michel Ocelot, lui, n’a jamais cessé de se l’appliquer. Le réalisateur de films d’animation, aujourd’hui âgé de 81 ans, en a même fait le fondement de la structure narrative de Princes et princesses.

Tout commence dans un vieux cinéma

On y découvre trois personnages, un vieil homme, qui semble être le projectionniste d’un cinéma rétro (un alter ego d’Ocelot?), et deux enfants – un garçon et une fille. Alors qu’il fait nuit, ils se mettent à jouer comme on se lance un défi: « Et si j’étais une princesse avec le plus beau collier de diamants au monde? » commence la jeune fille. « Ton collier se déferait et il y aurait plein de diamants dans l’herbe ! » surenchérit le jeune homme. « Ce serait une princesse immobilisée par quelques malédictions dans un lieu secret« , complète le vieil homme. Voilà qu’une première histoire s’invente, que les trois complices vont interpréter eux-mêmes, avant de recommencer cinq autres fois pour six contes merveilleux au total.

Une des forces de ce film, c’est sa réalisation. Michel Ocelot s’est inspiré des théâtres d’ombres inventés par l’Allemande Lotte Reiniger dans les années 20, pour son long-métrage Les aventures du prince Ahmed. La technique consiste à animer des personnages et des décors en papiers découpés, par rétroprojection de leurs ombres. Dans Princes et princesses, les scénographies de papier s’imprègnent des influences culturelles et historiques que le réalisateur insuffle dans chaque conte: le Japon du peintre Hokusai dans Le manteau de la vieille dame, l’Egypte dans Le garçon des figues, la science-fiction dans La reine cruelle et le montreur de Fabulo…

Des contes de fées revisités et modernisés par Michel Ocelot

En outre, Michel Ocelot joue avec les codes des contes de fées classiques pour les tourner en dérision. Ainsi, dans la dernière histoire du film, Prince et princesse, les amoureux se changent en divers animaux à chaque fois qu’ils s’embrassent, comme un clin d’œil amusé à cette image traditionnelle de la princesse qui, posant un baiser sur un crapaud, voit ce dernier se transformer en prince.

De même, dans La Sorcière, il faut braver l’entrée du château de la sorcière pour pouvoir épouser une princesse. Ironie du sort, c’est finalement auprès de cette femme supposée effrayante que le prince décide de rester! Des rapports de force inversés et des situations inattendues, qui ouvrent de nouvelles perspectives dans l’imaginaire des enfants.

Quel que soit l’âge auquel on les découvre, ces contes semblent toucher à chaque fois en plein coeur. La preuve : sur les dix récompenses raflées en 2001, le film remporte au Festival International du Film pour Enfants de Chicago, les deux Premiers prix du Long Métrage d’Animation décernés par le jury enfant et le jury adulte. Princes et Princesses a donc mis tout le monde d’accord au début des années 2000. Et si… il en faisait de même auprès des familles en 2025?

Princes et princesses, de Michel Ocelot. Durée: 1h10. A partir de 5 ans.

Par Eva Sztupecki

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