Sous un grand hangar de tôle aux confins de Vénissieux se cache l’atelier des décors de l’Opéra de Lyon. Dans leur vêtements de tous les jours, t-shirt « Rolling Stones » et baskets de ville, les enfants de la Maîtrise y répètent le nouveau spectacle écrit pour eux, sous le regard d’adultes aux mines sérieuses mais aux paroles bienveillantes : metteuse en scène, chorégraphe, directeurs musicaux…
Depuis sa création en 1990, la Maîtrise de l’Opéra de Lyon s’est imposée comme une institution incontournable de la scène artistique lyonnaise. Bien plus qu’une simple chorale, c’est une véritable aventure musicale et scénique où les élèves, du CE1 à la Terminale, découvrent le chant, la musique et le théâtre en plongeant dans le grand bain du spectacle vivant.
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Passionnés ou curieux qui souhaitent partir à la recherche de leur fibre artistique : la Maîtrise de l’Opéra de Lyon est ouverte à tous les élèves qui aiment chanter. Certains, comme Auguste (CM1), n’étaient pas forcément convaincus au départ : « Ce n’était pas trop mon truc, mais avec le temps, j’ai pris goût au chant », confie-t-il, un brin gêné.
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D’autres, comme la pétillante Célestine (6ème), ont attrapé le virus à la maison : « Ma sœur était à la Maîtrise, elle m’apprenait ses chansons et ça m’a donné envie de chanter aussi ! »
La Maîtrise de l’Opéra de Lyon révèle des talents, même cancres
Avant de pousser la porte de la Maîtrise, il faut d’abord passer une étape clé : l’audition. Un moment à la fois excitant et impressionnant où chaque candidat.e a l’occasion de révéler son potentiel artistique. Armés de leur voix tremblotante et d’une bonne dose de courage, les enfants présentent une poésie de leur choix et un chant accompagné au piano.
« J’étais un peu gêné en entrant dans la salle, car c’était la première fois que je chantais devant un jury », raconte Auguste. L’admission est ensuite soumise à une validation de l’Éducation nationale. « Nous recrutons aujourd’hui d’excellents chanteurs ; pas forcément d’excellents élèves », précise cependant Hervé Tugaut, délégué de la Maîtrise.
Ce focus sur la compétence musicale plutôt que sur des critères académiques traditionnels permet à des voix singulières d’être entendues et ouvre la porte à des profils atypiques. « Nous avons de nombreux élèves dyslexiques, dyspraxiques, hypersensibles et avec des PAI (projets d’accueil individualisé) », ajoute ainsi le délégué.
Pas besoin en effet d’être premier de la classe pour intégrer la Maîtrise : ce qui compte c’est avant tout la capacité à s’organiser. Car entre l’école et la pratique musicale, les enfants jonglent avec un emploi du temps bien rempli !
Maîtrise de l’Opéra de Lyon, un rythme scolaire sur mesure
Pour concilier études et formation musicale, les élèves de la Maîtrise sont inscrits en CHAM (Classe à Horaires Aménagés Musique). « L’idée est d’aménager le temps scolaire pour que la musique ne soit pas une surcharge, mais une partie intégrante de la journée », explique Laure Pouradier Duteil, professeure de formation musicale et coordinatrice pédagogique de la Maîtrise.
Du CE1 à la Terminale, les jeunes choristes bénéficient d’un parcours adapté, mêlant cours généraux et enseignement musical intensif. En semaine, ils suivent les mêmes cours que leurs camarades. Mais pendant deux demi-journées ils troquent les stylos contre les vocalises.
Au programme : chant choral, technique vocale, solfège selon la méthode Kodály, mais aussi piano et théâtre pour apprendre à interpréter un rôle sur scène. Une formation complète, pensée pour appréhender toutes les dimensions du spectacle vivant.
Un emploi du temps bien chargé
S’inscrire à la Maîtrise, c’est aussi une question de logistique ! Une fois acceptés, les enfants doivent intégrer l’école Gerson et le collège-lycée Ampère et rejoindre des classes composées exclusivement de maîtrisien·nes. Leur proximité avec les locaux de la Maîtrise, dans le quartier Saint-Paul, et l’Opéra facilite ainsi les allers-retours pour les répétitions.
« C’est une contrainte, mais il est important d’avoir une unité de lieu pour assurer la cohérence des apprentissages, explique Hérvé Tugaut. Nous avons étudié la possibilité de délocaliser certaines classes, mais pour l’instant ce n’est pas envisageable. »
Si des aménagements permettent aux élèves de ne pas prendre trop de retard dans leur programme scolaire, certains avouent éprouver quelques difficultés à suivre le rythme. « J’ai une mémoire auditive, alors quand mes amis m’expliquent les cours manqués, ce n’est pas pareil que quand c’est le prof », regrette Célestine.
Entre conjugaisons, équations et répétitions, la semaine est intense. « Il faut savoir se concentrer sur l’école, puis passer totalement en mode Maîtrise et oublier le reste », témoigne Enoa, jeune maîtrisienne en 6ème. « On ne sent pas trop la fatigue, mais à la fin de la semaine, on se rend compte qu’on a tout donné », complète Elia. « Le samedi, je n’ai pas du tout envie de faire mes devoirs, juste de me reposer », renchérit Auguste.
Une pédagogie qui évolue avec son temps
L’enseignement musical est basé sur la méthode Kodály, qui privilégie un apprentissage sensoriel de la musique et favorise une progression naturelle et ludique. « L’idée est d’amener les élèves à vivre les notions musicales avant de les théoriser », indique Laure Pouradier Duteil. Loin de se limiter au chant, la formation à la Maîtrise permet aux enfants d’explorer d’autres disciplines artistiques.
Et lorsqu’on les interroge sur leurs activités favorites, l’enthousiasme est au rendez-vous : « Le théâtre est super parce qu’on peut bouger, mimer, exprimer nos émotions avec notre visage et notre corps ! », s’exclame Auguste. « La prof nous apprend tout ça avec des petits jeux, c’est très rigolo », ajoute Inès (CM2).
L’équipe pédagogique ne cesse d’innover pour s’adapter aux besoins des élèves et les accompagner au mieux. L’an dernier, un module dédié à la préparation à la scène a ainsi été mis en place, afin d’aider les enfants à mieux gérer leur trac et les exigences du spectacle.
L’expérience de la scène pour prendre confiance e soi
Car faire partie de la Maîtrise, c’est aussi vivre l’adrénaline des grandes productions et fouler la scène de l’Opéra de Lyon sous les projecteurs ! Un sacré défi pour ces jeunes artistes. « Le stress arrive d’un seul coup, mais une fois sur scène, le sourire vient tout seul et je reprends le contrôle », confie Inès.
Chaque spectacle est une plongée dans un nouvel univers, avec son lot de défis et d’émotions. Après La Dame de Pique et Brundibár en 2024, les enfants travaillent en ce moment à un nouvel opéra, L’avenir nous le dira, une création à découvrir en mars au TNP de Villeurbanne. Autant d’expériences qui marquent les esprits.
« Pour le concert de Noël, c’était impressionnant de se retrouver face au public, sous les projecteurs », révèle Auguste. « On se rend compte qu’on fait partie du spectacle, qu’on est utile et que sans nous, ce ne serait pas pareil », pointe Enoa avec fierté.
Aider les garçons à trouver leur voix
À la Maîtrise, les garçons sont une espèce rare : ils ne représentent qu’environ 10 % des effectifs. Une situation peu surprenante car le chant, en particulier dans les registres aigus, conserve une étiquette « girly » dans les esprits.
« Les metteurs en scène ont souvent tendance à chercher des garçons, ce qui nous pousse à réfléchir à des stratégies pour les attirer davantage. Mais on peine encore à en trouver », indique Laure. Hervé rappelle : « Dans l’univers de l’opéra, il y a autant d’hommes que de femmes ! D’ailleurs, à leur âge, je mets au défi quiconque de distinguer une voix de garçon d’une voix de fille. »
Sauf que pour les garçons de la Maîtrise, la voix, c’est tout un parcours d’évolution, à cause de la mue qui apparaît à l’entrée dans l’adolescence. Certains la vivent plutôt bien, en trouvant de nouvelles résonances dans leurs graves.
D’autres, moins chanceux, connaissent une période d’instabilité vocale. « Certains garçons ressentent une fierté à voir leur voix muer tandis que d’autres ont du mal à faire le deuil de leur voix de soprano », relève Laure avec bienveillance.
Alors tout est fait pour que cette transition se passe en douceur : les répertoires s’adaptent et chacun apprend à explorer de nouvelles tessitures, sans pression. La Maîtrise leur apprend à s’écouter, à s’adapter et surtout, à prendre confiance en leur voix, qu’elle soit cristalline ou plus grave.
Des souvenirs inoubliables à la Maîtrise de l’Opéra de Lyon
Finalement, la Maîtrise, ce n’est pas qu’une histoire de notes et de portées : c’est aussi une aventure humaine. Entre les répétitions, les fous rires en coulisses et le trac avant d’entrer en scène, des amitiés fortes se créent. « Il y a une vraie fraternité, on se sent comme dans une famille », souligne Inès.
Et après ? Certains poursuivent dans la musique, intègrent des filières spécialisées ou deviennent même chefs d’orchestre ! D’autres tournent la page pour explorer de nouveaux horizons, ce que conçoit très bien Hervé Tugaut : « Ils ont eu un emploi du temps chargé, des vacances écourtées… Certains ont juste envie de retrouver du temps libre. »
Célestine, elle, a déjà fait son choix : « Je veux faire un métier qui n’a rien à voir. Le chant, c’est juste pour le plaisir ! » Pour Enoa, c’est plus complexe : « Je commence à y réfléchir. Peut-être bien que je voudrais travailler dans la musique plus tard… »
Une chose est sûre : qu’ils continuent ou non sur cette voie, tous les maîtrisien·nes repartent avec un bagage inestimable. Autonomie, rigueur, confiance en soi : l’aventure laisse une empreinte indélébile, bien au-delà de l’apprentissage musical.
Si vos enfants rêvent eux aussi de chanter sous les projecteurs, la Maîtrise de l’Opéra de Lyon organise chaque année des auditions, ouvertes aux enfants du CE1 à la 2nde, en fonction des places disponibles. Auditions pour la rentrée de septembre 2025 : sam. 12 avril pour les collégiens et lycéens et mer. 16 avril pour les élèves du primaire.
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