De l’avis de tous, la Dolce Via, en Ardèche, est l’itinéraire idéal pour s’initier au voyage à vélo. “Sur cette ancienne voie ferrée en balcon au-dessus de la rivière, on passe par des viaducs, des tunnels, décrit Pierre Gouyou-Beauchamps. Pour les enfants, c’est super ludique. Tout le chemin est en voie verte donc c’est hyper sécurisé et on traverse une très belle région.”
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Pédaler sur une voie verte, le long de l’Eyrieux
Au départ de La Voulte-sur-Rhône, l’itinéraire remonte la vallée de l’Eyrieux jusqu’à Saint-Agrève. La gare se situe à Livron-sur-Drôme, à 7 kilomètres de La Voulte, soit 25 minutes à vélo. La première journée, on peux pédaler jusqu’à Les Ollières-sur-Eyrieux pour une étape de 19 km (1h20). Le panorama a tout d’une carte postale: au loin, la vallée; en contrebas, la rivière Eyrieux; sur le versant, les villages perchés.
Après une nuit dans le joli village des Ollières, on reprend la route direction Le Cheylard, à 27 km (1h50). Là, l’Eyrieux dévoile ses gorges sauvages, la végétation méditerranéenne convoitant ses rives blanches. Sur le chemin, on aperçoit à l’horizon les cheminées des anciens moulins et ateliers de soie qui témoignent du passé tisserand de la vallée. La rivière nous accompagne, dans laquelle on pourra plonger sous le charmant pont de Chervil en arrivant à Chalancon, à mi-étape.
En roue libre du Cheylard à Lamastre
Arrivés au Cheylard, on peut continuer jusqu’à Saint-Agrève, ou bien bifurquer en direction de Lamastre (19,50 km). On traverse alors ponts, viaducs et tunnels qui en mettront plein la vue aux enfants, avant de s’enfoncer dans la région des Boutières et des Monts d’Ardèche. Après le tunnel des Nonières nous attend une belle descente de 12 km pour rejoindre Lamastre en roue-libre (mains sur les freins quand même!).
Où dormir en famille sur la Dolce Via ?
À vélo, on fait des économies d’essence, alors on s’autorise une nuit en camping 4 étoiles: à Les Ollières-sur-Eyrieux, le Flower Camping le Mas de Champel se la coule douce en bordure de rivière et de la Dolce via.
S’il reste un peu d’énergie, on peut y faire du canoë kayak; sinon, se délasser dans la piscine avant une bonne nuit de sommeil dans des locations atypiques: tentes safari, tipi, bungalow toilés ou tente bivouac sur pilotis.
Ce qu’il faut voir avec les enfants le long de la Dolce Via
Au pont de Chervil, on prend la tangente pour rejoindre le village de caractère de Chalencon. Perché à 700 m d’altitude, il offre ses panoramas sur les Monts d’Ardèche. On arpente ses rues médiévales lors d’une chasse au trésor gratuite, dont le support est à retirer au point d’Information du village. Si la balade lasse les enfants, l’association Ânes sans frontières propose des randonnées avec des ânes à la journée ou demi-journée.
Château de La Chèze et train à vapeur
À Le Cheylard, le Château de La Chèze offre une plongée dans huit siècles d’histoire et une balade dans ses jardins Renaissance avec vue sur la ville. Des animations sont proposées sans réservation tout l’été du 8 juillet au 29 août – en dehors des week-ends – et des jeux libres rythment la visite du château.
À Lamastre, on troque le vélo pour « Le Mastrou ». Ce mythique train à vapeur prolonge l’épopée d’1h30 dans les Gorges du Doux jusqu’à Tournon-Saint-Jean. Magnifiques points de vue, “tchou tchou” et fumée s’échappant de la locomotive: “une aventure complète pour les enfants”, assure Pierre.
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Camping Le Mas de Champel, 135 La Dolce Via 07360 Les Ollières-sur-Eyrieux. Prix: tente safari 5 pers. 139 €/nuit. Mobil-home toilé, sans sdb: dès 112€/nuit pour 4 pers. Tente safari avec toilettes privatives: dès 339€ / nuit pour 4 pers. masdechampel.com
Bureau d’information de Chalencon; 50 montée de l’Eglise. Tél. 04 75 58 19 72. Ânes sans frontières, Les Soleillas, 340 route de Lapars, Chalencon. Tarifs 1/2 journée: 45€ / âne. Journée: 60€ / âne. Tél. 06 70 10 86 88. anes-sans-frontieres.com. Château de La Chèze: animations inclues dans le prix d’entrée, durée 25 min. Tél: 04 75 29 07 10. ville-lecheylard.fr. Train de l’Ardèche, tarifs A/R à 27€ (adulte) et 14€ (10-13 ans), gratuit – 9 ans. Tél: 04 75 06 07 00. trainardeche.fr
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