Yul Brynner habillé en Ramsès II enlace Néfertiti dans Les Dix Commandements de Cécil B. DeMille. L’affiche, hollywoodienne, fastueuse et glamour, n’annonce pas une projection de cinéma mais une exposition… d’archéologie ! Avec Peplum, les musées gallo-romains de Lyon Fourvière et Saint-Romain-en-Gal célèbrent un genre cinématographique très populaire : les superproductions dont le cadre historique est l’Antiquité égyptienne, grecque ou romaine, et dont le sujet est biblique ou mythologique. De Ben Hur à Gladiator, des Derniers jours de Pompéi à Troie, le cinéma n’a cessé de puiser dans l’Antiquité des histoires éminemment dramatiques : catastrophes naturelles, martyrs religieux, gigantesques batailles, jeux du cirque, ambitions démesurées et noirs complots. Mais si les péplums (du grec peplos, vêtement féminin porté dans l’Antiquité) peuvent donner l’illusion d’une reconstitution historique, ils ont souvent pris de très grandes libertés avec l’histoire et l’archéologie. Ils composent une Antiquité spectacle fantasmée dans laquelle se projettent les peurs, les aspirations ou les idéologies de la société de l’époque à laquelle les films ont été produits. L’exposition souligne par exemple la présence, en filigrane, des conflits israélo-arabes dans tous les films bibliques d’après-guerre.
