“Sainte-Foy, on y croit!” Voilà ce que clamaient il y a trente ans les habitants du village de Sainte-Foy-Tarentaise pour faire naître une station du même nom, à 1 550 mètres d’altitude, bien après Val d’Isère, Tignes, les Arcs ou La Plagne. “Sainte-Foy on y croit!”, c’est aussi ce qu’on se répète dans la voiture qui serpente dans la vallée de la Tarentaise, au bout de 2h30 de route au départ de Lyon. Mais la découverte des maisons à colonnes et des chalets en bois coiffés de lauze qui font le charme authentique de la station resserrée au pied du Mont Pourri (3 779 m), mérite l’accumulation de kilomètres.
Un petit domaine skiable sécurisant pour les familles
D’emblée, l’ambiance paraît douce et bon enfant. D’abord parce que le domaine skiable est de taille modeste. “On ne s’en cache pas, on n’a que quatre télésièges, annonce sans ambage Céline Fraissard, directrice de l’Ecole de Ski Français (ESF). Mais on a 1100 mètres de dénivelé, avec des espaces fabuleux.” Surtout, elle appuie sur l’aspect sécurisant des pistes: “C’est un domaine qui ne croise pas trop, ce qui permet de skier tranquillement en famille”. Les cours pour enfants se font en petits groupes de six pour les 3–6 ans, et de huit à dix pour les plus grands.
S’éclater sur les pistes en yooner
Mais on peut aussi s’amuser des heures durant en yooner, cette luge sur mono-ski facile à maîtriser dès l’âge de 5 ans, sans même savoir skier. En position assise et attaché à la luge par un harnais, il suffit de planter les talons dans la neige pour freiner. Rien de tel que le front de neige pour enchaîner les premières glissades, avant de gagner les pistes bleues de Grand Bois ou des Charmettes par le télésiège de Grand Plan.
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La station de Sainte-Foy elle-même est petite, ce qui renforce son caractère convivial. Et de partout où on regarde, on est cerné par des espaces naturels préservés, propices aux balades et randonnées en raquettes. Car si le ski reste l’activité favorite des habitué.e.s de Sainte-Foy, la station n’a pas attendu les conséquences du réchauffement climatique sur les taux d’enneigement pour leur proposer des alternatives. “De toute façon, vu la haute altitude de la station, son exposition plein ouest, l’absence de soleil le matin, on a encore de belles années de neige devant nous! ” prévient Céline Fraissard.
© Office du tourisme de Sainte-Foy-Tarentaise
A la découverte des animaux de Sainte-Foy la Tarentaise
Pour les randos adaptées aux familles, on peut compter sur Thomas Pin, naturaliste et accompagnateur en montagne. Ayant grandi au pied du Mont Ventoux, au grand air et parmi les animaux, ce trentenaire qui est aussi régulièrement parti crapahuter à l’étranger, se révèle un puits de sciences naturelles pour les petits urbains qui placeront leurs raquettes dans ses pas.
Parmi la douzaine de sorties qu’il propose au départ de l’ESF, trois sont particulièrement accessibles aux enfants, accompagnés de leurs parents. Dès l’âge de 6 ans, ils suivront et écouteront Thomas leur parler des nombreux animaux présents autour de Sainte-Foy, à partir de l’observation minutieuse de leurs traces. “On a ici tous les grands mammifères, s’enthousiasme Thomas. Cerfs, chevreuils, blaireaux, hermines, sangliers, renards… et le loup bien sûr!” Le prédateur, “présent toute l’année”, est même la star d’une autre sortie à son nom.
Le bushcraft : l’art de vivre dans les bois
Enfin, Thomas propose aussi une sortie bushcraft (ou survie douce), qui consiste à apprendre à se débrouiller seul dans les bois, sur la base de trois fondamentaux: s’abriter, faire du feu et se nourrir, à l’aide de matériel mais aussi de ce que la nature met à disposition sur place. “Dans le bushcraft, on est tout le temps en train d’observer son environnement et de l’étudier, explique-t-il. Même quand on marche, on continue de regarder car les choses changent sans cesse.”
Si l’activité est aussi passionnante, c’est parce que Thomas sait parfaitement mixer ses conseils et remarques sur la nature et des anecdotes pleines d’humour. Titulaire du BAFA, il est particulièrement attentif aux enfants et adore leur transmettre sa passion. “Je conseille cette sortie à partir de 8–10 ans, car on va manipuler du matériel coupant et même si le fait de faire du feu est rigolo, le temps de préparation est assez long, si bien que les plus petits peuvent s’ennuyer”, précise-t-il.
L’équipée sauvage en chiens de traîneaux
Pour continuer dans les balades “nature”, la sortie en chiens de traîneaux de Tanaka Camp, certes pas à la portée de tous les budgets, donne à vivre une expérience hors du temps, inoubliable. Pour rejoindre l’attelage de Thomas Espalier, il faut monter en haut de la station, côté Bon Conseil et remonter la piste enneigée de Plan Bois, pendant une vingtaine de minutes. Une fois arrivé, on s’installe à l’intérieur du traîneau, à trois maximum. Et c’est parti pour environ 30 minutes d’échappée à flanc de falaise, au rythme régulier des huit chiens qui obéissent à la hiérarchie bien établie de l’attelage et la voix posée du musher.
Après cette balade extraordinaire, Thomas invite à prendre le temps de caresser chacun de ses chiens pour les remercier. Autant dire que les enfants ne se feront pas prier… avant de redescendre à pied vers la station. “Sainte-Foy? On a eu raison d’y croire!” se dira-t-on dans la voiture, sur la route du retour à Lyon.
Les bonnes adresses de Sainte-Foy la Tarentaise
Office du tourisme de Sainte-Foy-Tarentaise, Résidence La Chapelle – Bataillette. Tél. 04 79 06 95 19. saintefoy-tarentaise.com. Fermeture de la station le 14 avril 2024.
Sorties nature Le Pin qui marche. Bushcraft (dès 8 ans) 40€ / pers. Sur la trace des animaux et Le Loup (dès 6 ans) 35€/pers. Plus d’infos : 07 82 26 67 13 et lepinquimarche.fr.
Tanaka Camp. Tél. 06 13 76 23 41. 180€ pour 2 personnes, 50€ / pers. supplémentaire. Dès 3 ans.
Location de yooner chez Skiset LG Sports, en face de l’office du tourisme. Tél. 04 79 01 31 46. Tarif : environ 10€.
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