C’est au sein de leur espace de coworking que Lélia Withnell et Charlotte Cornudet se rencontrent et se nouent d’amitié. Graphiste de formation, Lélia débute presque par hasard dans l’illustration en créant des visuels inspirés de Lyon pour des cadeaux clients.
« J’ai développé cet imaginaire lyonnais pour en faire des affiches et de la papeterie, ce qui m’a ouvert les portes du milieu », explique-t-elle.
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Charlotte, quant à elle, a suivi des études de graphisme à Paris avant de travailler quelques années en agence de communication. « J’ai vite compris que concevoir des produits ne me correspondait pas », grimace-t-elle.
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C’est en devenant freelance qu’elle collabore alors à des livrets jeunesse avec des acteurs variés, comme les Éditions universitaires de Dijon, les Scouts de France ou l’association CCFD-Terre solidaire.
De la rencontre au projet Les animaux de Lyon
Leurs styles et parcours diffèrent, mais leur passion commune pour l’illustration les réunit dans un projet de livre jeunesse : Les Animaux de Lyon (également dessiné par Claudine Morel et Hélène Berly).
Écrit par Anne-Catherine de Fombelle, cet album propose quatre récits inspirés de faits réels mêlant pédagogie et créativité, et plonge les lecteurs dans des anecdotes historiques et des aventures animalières.
Parmi elles : la traversée de la girafe en 1827, la pause déjeuner d’un castor à la Guillotière, des cochons en liberté sur la Presqu’île, ou encore l’étonnante escapade du Lion de Lyon. Chaque récit est magnifiquement illustré dans un style unique et captivant, qui reflète la sensibilité artistique des illustratrices.
Des inspirations éclectiques qui se complètent
Pour Les Animaux de Lyon, Lélia s’est éloignée de son style habituel pour explorer l’univers du pastel. Elle a participé à un stage animé par Beya Rebaï, une spécialiste du domaine, ce qui lui a permis de « sortir la tête de l’ordinateur » et retrouver le plaisir de la création artisanale chère à son cœur.
De son côté, Charlotte reste fidèle à son style BD, avec des traits noirs marqués et des personnages dynamiques. « Je voulais m’amuser tout en respectant l’idée de base. Hors de question que mon lion ressemble à un renard avec une crinière », plaisante-t-elle.
Pour donner vie à cet album, les illustratrices puisent dans leurs inspirations personnelles. Petite, Lelia adorait l’univers chaleureux et coloré des cartes de Noël. Aujourd’hui, la ville de Lyon nourrit largement son imagination.
« Quand je me balade, les couleurs, les contrastes : tout m’inspire. J’expérimente des styles plus minimalistes et manuels, toujours avec une palette riche en nuances. » Elle a d’ailleurs réalisé deux illustrations sur le thème des fleuves de Lyon pour la campagne de vœux de la Ville en 2022.
Charlotte, quant à elle, puise son inspiration dans des univers ludiques et expressifs comme ceux de Tom-Tom et Nana ou des Shadoks. « J’aime dessiner des personnages rigolos, leur donner une personnalité exagérée », explique-t-elle.
Passionnée par les projets pédagogiques, elle adore aussi rendre les sujets complexes accessibles à un jeune public en rajoutant une touche ludique et créative. La famille joue aussi un rôle essentiel dans l’inspiration des deux illustratrices.
La curiosité et l’enthousiasme des filles de Lélia stimulent sa créativité et l’incitent à explorer de nouvelles voies artistiques. De son côté, le fils de Charlotte s’amuse à donner son avis « comme un client exigeant », rapporte-t-elle en rigolant. Il est toutefois ravi de retrouver le lion, son animal préféré, dans le livre.
Et après ?
Pour le futur, Lélia rêve de projets toujours plus artisanaux, comme des sérigraphies ou des affiches célébrant la cité des gones. « J’aimerais proposer une véritable expérience autour de Lyon et l’illustration, présente-t-elle. Mais aussi créer un tiers lieu qui rassemble les artistes autour de la création lyonnaise ».
Elle adorerait également illustrer un livre de cuisine, avoue-t-elle en riant. Charlotte, elle, souhaite poursuivre dans l’édition jeunesse. Et a même une petite idée de projet loufoque autour de la mobilité douce.
Quant au livre Les Animaux de Lyon, une petite souris nous a soufflé qu’une suite était en préparation, avec l’apparition d’oiseaux rigolos et de fameux vers à soie. Affaire à suivre !
@leliawithnell – @charlotte.cornudet. Les Animaux de Lyon disponible à la librairie Adrienne, Lyon 2e
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