Xavier Dumas, directeur de fermes pédagogiques : « Viens avec ton handicap et on s’adapte »

À la ferme pédagogique Au Pré de Justin, située dans la commune de Charly, Xavier Dumas arrive accompagné de sa petite fille, haute comme trois pommes. Trentenaire relax, il présente avec enthousiasme les différents espaces des animaux que les citadins peuvent venir rencontrer et qu’il connaît par cœur : « Ici, on a nos chevaux ; là, Popcorn l’alpaga et un peu plus loin, Marguerite la vache… ». Assis près du poulailler, le directeur de la ferme raconte son histoire, ponctuée par les « cocorico » d’un coq, venu participer à la conversation.

En 2011, Xavier a créé à Charly une ferme pas comme les autres : passages adaptés, balançoire PMR pour les visiteurs en fauteuils… Ici, « tous les enfants porteurs de handicap(s) sont les bienvenus », insiste celui qui y a même développé de la médiation animale. Au cours de ces séances, un personnel formé accompagne des jeunes à besoins spécifiques ou non à monter sur les poneys, caresser les animaux, leur donner à manger…

Des exercices moteurs ou de lâcher prise, réalisés tout en douceur pour renouer avec son corps et apprendre à gérer ses émotions. Le succès de la formule le pousse à ouvrir d’autres fermes avec son association Au Pré de Justin : celle de Vienne qui héberge des animaux originaux, et celle de Feyzin, ouverte cette année avec des animaux miniatures, toutes deux inclusives.

« Merci pour tout Xavier », ce message qui a tout changé 

Une cause à laquelle le trentenaire est sensibilisé depuis ses années en fac de sport, où il a réalisé des stages auprès d’enfants handicapés. « Une fois, j’étais avec un gamin tétraplégique à la piscine. C’était pas évident, je ne savais pas s’il passait du bon temps. On a fait une séance de basket adapté mais je n’avais pas l’impression qu’il était réceptif, relate celui qui opta alors pour un jeu de basket sur tablette tactile. À la fin de la séance, le gamin y avait écrit : « Merci pour tout Xavier. » Ça m’a remué… »

Le jeune homme trouve alors sa vocation : créer des activités inclusives pour les enfants en situation de handicap. Très vite, il se tourne vers les chevaux, dont la sensibilité particulière en fait de parfaits candidats à la médiation animale. « C’est hyper intéressant parce qu’on peut apprendre plein de choses à un cheval, ce qui le rend accessible aux public à besoins spécifiques, explique-t-il. On peut par exemple l’arrêter par un simple clin d’œil, ce qui est utile pour un enfant qui ne bouge pas du tout. » Si l’aventure débute avec les chevaux, elle se diversifie par la suite avec plus de 200 animaux aujourd’hui répartis sur les trois fermes.

La basse-cour s’agrandit, et Xavier enrichit son panel d’activités inclusives. La formule « Moment répit » par exemple, réservée aux enfants avec handicap(s), propose des activités sans les parents autour de la ferme et du soin des animaux. Un travail rendu possible grâce à un personnel investi : « Il y a des petits qui bavent, qui crient, des jeunes avec lesquels il ne faut pas mettre de boucles d’oreilles sinon, ils t’arrachent le lobe… Mais pour nous, ce n’est pas un problème. Notre credo, c’est : “Viens avec ton handicap et on s’adapte”», confie Xavier avec simplicité.

Tolérance, maître mot des fermes pédagogiques Au Pré de Justin

Un défi de tous les instants, qui lui impose une remise en question constante : « C’est vrai que quand vous avez un jeune polyhandicapé, c’est difficile de savoir si on fait bien ou pas parce qu’il interagit peu : il ne vous regarde pas et ne peut pas bouger. Alors on réfléchit toujours à la façon de le rendre acteur de l’activité. Je ne vais pas vous mentir, il y a des fois où c’est difficile parce que ça marche moins bien, partage le jeune directeur. Mais il y a aussi des petits miracles. On a des jeunes qui se sont mis à parler grâce aux chevaux ou qui s’apaisent au contact de l’animal. »

Et les fermes de Xavier font aussi du bien aux parents, qui souffrent de l’exclusion de leurs enfants. Pour encourager l’inclusion, il a choisi dès le début de l’aventure de mélanger les publics : « Mon cheval de bataille, c’était de créer une structure qui permette à tout le monde de se rencontrer, souligne-t-il. C’est enrichissant à la fois pour les personnes handicapées qui se sentent mieux intégrées à la vie sociale, et pour les enfants sans handicap qui côtoient la différence et développent leur empathie et leur bienveillance. C’est vraiment ça qu’on recherche dans nos fermes. »

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Une initiative qui porte ses fruits : ces trois dernières années, une quinzaine de structures médico-sociales spécialisées dans différents types de handicap et plus de 130 écoles ont visité les fermes Au Pré de Justin. Avec Xavier Dumas, l’inclusion s’écrit avec un grand « i ».

Par Eva Sztupecki

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