Julien Pignard le dit sans ambages : « Enseigner, ce n’était vraiment pas une vocation. Il me fallait un métier qui me laisse un peu de temps pour explorer l’appétence que j’avais pour l’art. » Joueur de basse et amateur de cinéma, titulaire d’une maîtrise d’anglais, il a passé le concours de professeur des écoles en candidat libre, après une expérience d’intervenant en anglais dans des écoles primaires de Lyon et alentour.
Aujourd’hui âgé de 47 ans, Julien enseigne dans le 8e arrondissement où il a débuté, à des CE2. « Je ne me verrais pas ailleurs qu’en REP + », admet-il, tout en reconnaissant que le métier est difficile et qu’il a vu pas mal de collègues démissionner dernièrement. Mais après toutes ces années passées dans la même école, il connaît bien les familles, jouit d’une bonne réputation dans le quartier, et, disons-le, maîtrise son sujet.
Surtout, comme prévu, ce job lui laisse du temps, pas tant pour jouer de la basse que pour écrire. Depuis 2018, Julien a publié deux romans aux éditions du Poutan, basées à Villefranche-sur-Saône. Mais il l’affirme, « se faire éditer n’était pas un objectif en soi ». Chez lui, l’écriture répond à un besoin avant tout personnel. « J’ai toujours griffonné des trucs qui restaient sur des disques durs, mais que je ne finissais jamais », raconte-t-il.
Itinéraire d’un écrivain débutant
Jusqu’à il y a environ dix ans où il retombe sur le début d’un manuscrit et se met à écrire la suite : « Pour la première fois, je suis arrivé au bout, j’étais content ! » Il tente sa chance et envoie son texte « à droite, à gauche ». Avec sincérité et autodérision, il révèle ses déboires : « Au bout de deux jours, on me contacte en me disant que ce que j’ai écrit est formidable – ah j’étais fier ! Sauf qu’on m’envoie un contrat où on me demande de payer ! C’était de l’édition à compte d’auteur, je n’y connaissais rien ! »
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Finalement, un oncle lui conseille le Poutan, qui lui répond positivement : « On m’a juste demandé de changer un peu la fin ». Ce premier roman, c’est « le récit à quatre voix de personnages qui racontent trois jours de leur vie. Un copain qui avait disparu revient, on ne sait pas trop pourquoi. On va l’apprendre dans le roman ». Avec ce bouquin, Julien participe à quelques salons locaux, dédicace dans la librairie des Gratte-Ciel où il habite.
Il écrit ensuite un second manuscrit qu’il envoie à son éditeur. Mais c’est le Covid et tout est bloqué. Sans nouvelles, Julien entame une troisième histoire, celle d’un jeune homme qui se lie d’amitié avec une très vieille dame. « Ça se situe en 2015 au moment des attentats, mais avec des flash-back sur Lyon pendant la Seconde Guerre mondiale ; j’essaie de mettre en parallèle ces deux époques, où chaque personnage a pu vivre des traumas, une histoire d’amour… », détaille Julien qui signe là son deuxième roman*.
Des élèves peu impressionnés
Ses élèves sont-ils au courant de son activité de romancier ? « Chaque année, il y en a toujours deux qui me disent « eh maître, tu écris des livres ? » Une fois, comme un de mes romans traînait sur mon bureau, je leur ai proposé de le regarder ; bon ben ils sont vite passés à autre chose !, rigole Julien. Ils ne sont vraiment pas plus impressionnés que ça ! » Et ça convient bien à l’enseignant-romancier qui semble aspirer à la tranquillité. Il ne se met aucune pression, d’abord parce qu’il écrit quand il le peut, entre son boulot et son rôle de père de deux enfants : « Je peux passer cinq mois sans écrire du tout… »
« Écrire est un plaisir et je n’ai pas envie qu’on me dise qu’on ne fait pas comme ça ! »
Mais là, il tient déjà 70 pages d’un nouveau manuscrit, « l’histoire d’un type qui rentre enterrer son père à Lyon alors qu’ils étaient brouillés. Il a lui-même une fille, c’est un peu le bazar dans sa vie. Comme c’est le Covid, il va rester bloqué à Lyon où il va ressasser tout ça ». Tous les romans de Julien se situent dans sa ville : « C’est important Lyon pour moi, j’écris sur ce que je connais et je ne me gêne pas pour mettre des noms de rue, de quartiers, que je mélange avec des trucs que j’invente ».
Un plaisir avant tout
Ajoute-t-il d’autres éléments personnels ? « On parle forcément un peu de soi, concède-t-il. Mon premier livre était sur l’amitié, moi j’ai un groupe de potes depuis toujours, par contre l’histoire du type qui disparaît, c’est de la pure fiction ! Dans mon deuxième livre, la vieille dame, c’est un peu l’une de mes grands-mères, et le jeune homme a un peu de moi car les événements de 2015 m’ont énormément marqué. »
S’il dit aimer passer du temps à peaufiner ses phrases et se montre très organisé, avec un cahier par roman et des feuilles A3 sur lesquelles il pose et décompose les morceaux de son récit, Julien ne veut pas apprendre à faire mieux dans des ateliers d’écriture : « Écrire est un plaisir et je n’ai pas envie qu’on me dise qu’on ne fait pas comme ça ! »
L’homme chérit l’espace de liberté que lui offre l’écriture : « En littérature, on peut tout faire et ça, c’est trop classe ! Dans mon dernier roman par exemple, je fais rencontrer mon personnage et James Hetfield, le chanteur de Metallica que je vénère, dans des toilettes ». Voilà qui ferait sans doute rire ses élèves.
*Dans la lumière de l’aube (2018)
**Mad, Ben, Maude, Jules et les autres (2024)
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