En Ardèche, suivre le Doux à bord du majestueux Mastrou

Avec sa rutilante locomotive, il a tout du Poudlard Express. Mais ce n’est pas à l’école des sorciers que vous conduira Le Mastrou. Circulant sur une ligne de plus de 130 ans, ce train à vapeur relie la gare de Tournon St Jean de Muzols à Lamastre, en bordure du parc naturel régional des Monts d’Ardèche, en remontant le Doux sur 28 km.

À bord de véhicules classés Monument Historique, dont la plus ancienne en bois verni date de 1891, les voyageurs embarquent pour une escapade nature à la journée le long d’une rivière dans la vallée du Doux, classée Espace Naturel Sensible et qui abrite de nombreuses espèces protégées.

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Après quelques kilomètres, le Mastrou en pénètre la partie la plus sauvage : les étroites Gorges du Doux. Il a fallu bâtir de nombreux ouvrages d’art, tunnels, ponts et viaducs, pour permettre à la voie ferrée de serpenter le long de la paroi rocheuse. À bord, on pourra admirer ce magnifique paysage grâce au balcon dont sont équipées chaque voiture tout en écoutant les commentaires du chef de train.

Des Gorges, le véhicule gagne le plateau ardéchois, longeant champs, vergers et châtaigneraies, avant une arrivée à Lamastre vers midi. Après avoir assisté au demi-tour de la locomotive sur une plaque tournante, les familles y profitent de trois heures de pause pour déjeuner et flâner dans les rues pittoresques jusqu’au quartier de Macheville, ancien cœur historique de la ville.

À 15h15, il est déjà temps de rejoindre le train pour le trajet retour. Une superbe aventure familiale, qui demande toutefois aux plus jeunes de supporter 1h45 de route d’affilé. Depuis cette année, les passagers peuvent embarquer leur vélo dans un wagon dédié pour récupérer la voie verte Dolce Via à Lamastre.

À faire aux abords du Mastrou

Si les enfants ne parviennent pas à choisir entre accrobranche, via ferrata et baignade, cette activité mettra tout le monde d’accord. À 40 minutes en voiture des Cabanes de Labrousse, Aquarock Aventure emmène la marmaille vagabonder dans la Vallée de l’Eyrieux grâce à dix parcours pour tous les âges dès 2 ans et demie.

Après 30 minutes d’initiation, le casque bien vissé sur la tête et bien engoncé dans son baudrier (sauf pour les tout-petits qui n’évoluent pas bien loin du sol), les kids s’élancent d’arbre en arbre, sautent de rocher en rocher, et pourquoi pas à l’eau.

Jusqu’à 4 ans, ils doivent être accompagnés par leur parent. À partir de 6 ans, ils évoluent au-dessus de la rivière en mode via ferrata, entre passerelles et tyroliennes géantes de 250 et 300 mètres, selon le parcours choisi. Parfait par temps de canicule !

Où dormir ?

À 20 minutes en voiture de Lamastre, au cœur du parc naturel des Monts d’Ardèche, Les Cabanes de Labrousse abritent dix cabanes dans les arbres au cœur d’une forêt de 2,5 hectares de pins douglas et de châtaigniers.

Si certaines, accessibles en baudrier, ne conviennent pas aux enfants, les familiales Ours, Panda ou Castor, à 4,50 mètres de hauteur et munies d’escaliers, promettent un séjour digne d’un aventurier en toute sécurité. Quatre à cinq personnes peuvent y loger et profiter d’une vaste terrasse dans la canopée.

Dans cette forêt préservée gérée en partenariat avec l’ONF, on observe de nombreux oiseaux, écureuils, lièvres… Pour préserver leur tranquillité, les bois ne sont pas éclairés la nuit, il faudra donc prévoir une lampe de poche. Car ici, c’est l’immersion nature : ni eau courante, ni électricité dans les cabanes, qui sont équipées de toilettes sèches. Sans pollution lumineuse, la partie champ du site est un bon spot pour observer les étoiles le soir.

Le plus ? Tous les produits distribués sur place sont issus des producteurs du coin : fraises bio de la voisine, miel de châtaigner du bourg et jus de fruits d’une coopérative artisanale locale. De quoi garnir de bons paniers petit déj, compris dans la nuitée et livrés au pied de la cabane que les enfants se feront une joie de remonter par un système de poulie.

Le ventre plein, ceux-là ont tout ce qu’il faut pour vivre un max d’aventures sur place : table de jeu de construction en bois, Mölky, corn hole, jeux de société et même un jeu de piste pour retrouver Henriette la chouette. Un écrin de nature, labellisé « accueil vélo » et muni de prises de recharge pour les voitures électriques. Attention toutefois, les poussettes n’étant pas adaptées au domaine, il faudra privilégier le porte-bébé. 

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