De la Loire à la Haute-Loire à bord du train du Haut Forez

Plus qu’un simple trajet, le train du Haut Forez offre une escapade hors du temps. Reliant la Loire et la Haute-Loire, cette voie ferrée historique traverse depuis plus d’un siècle les Monts du Forez pour rejoindre le plateau du Forez à plus de 1000 mètres d’altitude.

À bord d’autorails des années 50 et 60, les familles embarquent pour un voyage de 42 kilomètres depuis le petit village ligérien d’Estivareilles jusqu’à La Chaise-Dieu. En chemin, un arrêt à Usson-en-Forez et à Craponne-sur-Arzon permet de profiter d’une pause gourmande, d’une promenade ou d’une visite.

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Au cours du trajet, les passagers contemplent prairies et forêts de résineux et voient défiler moulins et vestiges du passé ferroviaire de la région, dont une grue de levage, une cloche d’annonce et deux passages à niveau encore actionnés à la main. Mais le clou du spectacle reste le viaduc de Pontempeyrat.

Construit à la fin du 19e siècle pour traverser une zone montagneuse, il impressionne par ses 36 mètres de hauteur et ses neuf arches en pierre large de quatorze mètres. Perché au-dessus de la vallée de l’Ance, il offre une vue spectaculaire sur les paysages alentours.

Où dormir ?

Ici, l’hébergement fait partie de l’aventure ! Dans le village d’Usson-en-Forez où le train fait une halte, Les Renardières accueillent les voyageurs dans des logements insolites. Ni électricité ni eau courante ; à la place, une lampe-tempête rechargeable et une réserve d’eau potable pour une déconnexion totale.

Posée au bord de l’étang, la Cabane du pécheur héberge jusqu’à 6 personnes grâce à deux lits doubles et deux lits d’appoints à l’étage – avec de bons matelas, couettes et oreillers –, salle de bain, terrasse et toilettes sèches. Chaise haute et lit parapluie sont proposés gratuitement et des jeux de société à disposition réuniront toute la famille pour des soirées chaleureuses loin des écrans.

Chose pratique, le linge de lit et les serviettes de bains sont fournis. De quoi passer des nuits confortables mais qui sortent de l’ordinaire, avec le bruit de la source en guise de berceuse. Le matin, le petit déjeuner, composé de 100 % de produits locaux et faits maison, est livré à la cabane ou pris à l’auberge du site.

À faire aux alentours du train du Haut-Forez

À une dizaine de minutes en voiture du domaine Les Renardières, sur les rives de l’Andrable à Apinac, on visite le moulin du Vignal, un authentique moulin à eaux du 18e siècle, le dernier encore en fonctionnement. Labellisé « Famille Plus Nature », il abrite dans ses murs de pierres de multiples activités, dont un escape game et des visites pour découvrir les trois roues et les meules qui permettent de produire farine et huile.

Au cours d’un atelier de fabrication de pain ou de biscuits, les enfants pourront aussi s’approprier les gestes anciens du meunier, comme moudre le blé et tourner la roue. De quoi découvrir le patrimoine industriel et agricole de Haute-Loire et participer à sa conservation en s’amusant.

Si les enfants ont encore de l’énergie, l’aventure peut se poursuivre sur l’un des deux circuits pédestres au départ du moulin (2,2 km et 3,2 km). Des randonnées faciles à la découverte de la rivière l’Andrable et de ses écosystèmes naturels, au gré des bucoliques paysages agricoles parsemés… de moulins.

Par Clara Jarlaud

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