Gentiane Express, un ticket pour le Cantal

C’est aux confins de l’Ouest que serpente le Gentiane Express, dans la partie la plus sauvage d’Auvergne au cœur du Cantal. Une échappée de trois heures aller-retour au départ de la gare de Riom-ès-Montagnes et jusqu’à Lugarde, sur une ligne de chemin de fer centenaire à bord d’un train vintage.

Les familles embarquent sur un des quatre autorails (véhicule thermique autonome n’ayant pas besoin de locomotive) des années 50 et 80, jaune, bleu ou vert amande, choisis selon le nombre de voyageurs.

Munis d’un livret-jeux qu’ils pourront acheter 1€ à bord, les enfants et leurs parents voyagent à travers le Pays Gentiane jusqu’au plateau volcanique du Cézallier où s’épanouit la gentiane jaune, cette fleur de montagne dont on tire une liqueur.

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Une première partie basse, vallonnée et boisée, permet de croiser de nombreux ouvrages, gares anciennes, tunnels et viaducs, dont celui de Barajol, classé Monument Historique. Une deuxième partie plus en altitude présente, elle, des vues panoramiques sur les monts du Cantal et du Sancy.

Un arrêt au col de Pierre-Sytte, point culminant du voyage, aborde un paysage plus rocheux, tandis qu’à Lugarde, une pause de 45 minutes laisse le temps d’une balade jusqu’au Suc du Chien.

Tout au long du trajet, les bénévoles de l’association des Chemins de Fer de la Haute Auvergne racontent le territoire et l’histoire du train. S’ils ne sont pas trop chargés, ils délivreront même aux enfants leur baptême de passager à la fin de l’aventure.

Que faire aux alentours du Gentiane Express ?

À 20 min en voiture au sud de Riom-ès-Montagne, à Le Claux, les familles rencontreront Gil de La Table des Randos. Ce guide de montagne les emmènera pour 45 minutes de randonnée facile en montagne pour rejoindre les pentes du Puy Mary, où vit une dizaine de colonies de marmottes.

Là, armés de jumelles et longue-vues distribuées par le guide, les randonneurs observeront ces rigolotes habitantes émerger de leurs terriers, se dorer la pilule au soleil, tendre l’oreille pour guetter l’aigle…

Habitué du public scolaire, Gil saura éveiller la curiosité des enfants en leur révélant les secrets de ces gros rongeurs. Une descente par le Cirque de l’Impradine permettra de les observer de plus près – il n’est pas impossible d’en voir émerger à quelques mètres de leur terrier…

En chemin, les familles contempleront aussi la brèche de Roland, la vallée de la Santoire… De quoi se payer une bonne tranche de Cantal.

Où dormir ?

Authentique, le Camping de l’écureuil est idéal pour les familles adeptes de la nature. Au milieu des prairies du Haut-Cantal, ce petit domaine offre aux enfants un terrain d’aventure riche en sentiers qui se faufilent à travers la forêt.

Outre les 27 emplacements où planter sa tente, les tribus peuvent opter pour les chalets Coccinelle ou Les Huttes de Sabotier qui accueillent quatre personnes plus un bébé grâce à du mobilier fourni sur demande. Chacun dispose d’un coin cuisine et Les Huttes ont même leur salle de bain.

Pour une déconnexion totale, pas de wifi sur le site. Les parents profiteront tout de même d’une connexion haut débit dans la salle commune, aménagée dans une ancienne étable, avec cuisine et jeux de société. Les enfants eux se passeront allégrement d’internet en profitant de l’aire de jeux du site avec un tipi et des activités diverses : tir à l’arc, badminton…

Dans l’espace La cuisine du jardin, ils mitonneront des soupes d’herbes tandis que chèvres, moutons, ânes et lapins de la petite ferme du camping seront leurs compagnons de vacances. Envie d’une baignade ? Les lacs de la Crégut et de Lastioulles sont à 15 minutes de voiture. Et le village d’à côté n’est qu’à 4 km. 

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