Après la forêt des Vosges vue à travers l’objectif de Vincent Munier, la nouvelle exposition de photos du musée des Confluences change radicalement de paysage en nous plongeant dans les fonds marins. Jusqu’au 19 avril 2026, Le mystère des anneaux présente ainsi le récit en images d’une expédition pilotée par le photographe et biologiste marin Laurent Ballesta, au large du Cap Corse.
Cinquante photos pour témoigner de ses missions « Gombessa 6 », menées dans cette région pendant quatre ans pour documenter le phénomène intriguant, à 120 mètres de profondeur, d’immenses cercles de vingt mètres de diamètre reproduits 1400 fois, sur le sol marin.
À l’image d’un motif excentrique imprimé sur un vêtement, ces anneaux sont entourés d’un récif multicolore. L’exposition de Laurent Ballesta nous explique l’origine de ces cercles et expose la richesse des organismes originaux qui y habitent.
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Photographier à 120 mètres de profondeur : une aventure plus que technique
Comme une invitation à entrer dans les profondeurs, l’image d’un plongeur chargé d’appareils photo ouvre l’exposition. S’il en porte autant, c’est par sécurité. « On essaie d’imaginer les pires scénarios et donc de les anticiper, explique Laurent Ballesta. Car sous l’eau, on ne peut pas recharger les appareils; il faut donc en prendre plusieurs avec des objectifs différents. »
Progressivement, le parcours fait découvrir cet univers sous-marin ainsi que les techniques scientifiques permettant de s’y rendre, pour capturer l’instant. Du sas de décompression aux températures qui s’intensifient en fonction de la pression marine, l’exposition revient sur la complexité de ce travail minutieux.
À cette distance de profondeur, seuls les rayons de lumière bleue arrivent à transpercer l’eau. Conséquence : on voit tout en bleu ! Pourtant, les photographies du récif qui entoure les anneaux présentent une palette de couleurs spectaculaire. Le secret de Ballesta ? L’utilisation de lampes de lumière blanche.
Un monde méconnu mais bien vivant sous la mer Méditerranée
La diversité des organismes vivants qui peuplent cette région sous-marine est étonnante. Parmi eux, des limaces aux formes et couleurs très variées ou des crevettes de nervale, dont on apprend qu’elles sont les premières inventrices des réseaux de communication, bien avant l’humain! Ces images semblent sortir tout droit d’un film de science-fiction!
« On connaît plus la surface de la Lune que celle des fonds marins, rappelle Laurent Ballesta dont les photos procurent un sentiment d’étonnement et d’étrangeté. « On pense parfois que ces organismes sont rares. Mais c’est faux! On n’a seulement pas l’habitude de les apercevoir« , lance-t-il.
Des anneaux datant de 21 000 ans
Après le récif qui entoure les anneaux, les photos se recentrent sur les anneaux eux-mêmes. Leur présence relève d’un phénomène fragile, résultant d’un concours de circonstances environnementales dont la genèse remonte à 21 000 ans. D’apparence lisse et sableuse, ils sont pourtant porteurs de multiples organismes, comme ces algues calcaires, vieilles de 8000 ans installées en leur centre. On y trouve aussi le Dragonnet d’Alboran à la robe farfelue constellée de pois et de tâches: un poisson rarissime n’avait jusque là jamais été observé dans cette zone.
« On est un peu comme un enfant qui trouve un oeuf au fond du jardin et qui est fasciné« , confie Laurent Bellasta en souriant. Il est vrai qu’en prônant la conservation des richesses naturelles de la Terre, son exposition suscite l’émerveillement.
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Le mystère des anneaux, par Laurent Ballesta, du 14 juin 2025 au 19 avril 2026, au musée des Confluences, 86 quai Perrache, Lyon 2e. Ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 18h30. Tarifs: 7 et 12€; gratuit pour les – 18 ans. Contact: 04 28 38 12 20. museedesconfluences.fr
Par Eva Sztupecki
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